▲ 인스턴트커피  © 아산미래신문

1765년 브라질산 커피가 처음 포르투갈 리스본으로 수출된 이후 생산량이 매년 급증하면서 1920년대에는 정점에 달해 세계에서 소비되는 커피의 80퍼센트를 브라질이 감당했다. 
 

▲ 아마츄어작업실 아산점 대표 김남순, 교육전문강사, 아마츄어작업실 아산점, 충남 아산시 삼동로 45   © 아산미래신문

세계 최대 커피 소비국 미국과 최대 커피 생산국 브라질의 만남은 인스턴트커피로 이루어졌다. 2016년 기준으로 미국은 세계에서 소비된 93억 4,278만 톤의 커피 중 16.3퍼센트를 혼자 먹어치웠다.

반면 브라질은 점유율이 예전에 비해 줄었지만, 2016년에 생산된 커피 90억 9,720만 톤 가운데 36.3퍼센트인 33억 톤을 공급했다.

소비와 생산에서 각기 엄청난 부분을 차지한 두 ‘공룡’은 상생을 위해 서로 돕지 않으면 안 되는 관계였다. 브라질 커피 값의 폭락과 폭등이 미국 시장을 뒤흔드는 위험으로 작용해서다.

브라질과 금융거래를 하던 유럽의 큰 은행들과 미국은 스위스의 네슬레에 브라질 잉여 커피에 대한 대책 마련을 요구했다. 네슬레는 이에 화답해 1938년 조지 워싱턴 커피보다 생산 비율과 향미를 높인 인스턴트커피를 개발해 잉여 커피를 해결했다.

인스턴트커피를 만드는 자, 하늘이 돌보는 것인가? 네슬레가 남아도는 브라질 커피를 헐값에 구매해 인스턴트 커피를 만들어 창고를 가득 채울 때쯤인 1939년 제2차 세계대전이 발발해 6년간의 긴 전쟁에 돌입했다.

미군에 보급되는 커피는 네슬레가 독점했다. 전쟁이 길어지면서 인스턴트커피는 바닥이 날 지경이어서, 미국은 군인에게 주기 위해 1944년부터 인스턴트 커피의 시중 판매를 금지할 정도였다. 그럼에도 네슬레가 공급하는 커피만으로는 부족하자 제너럴 푸드General Foods, 스탠더드 브랜드Standard Brands, 보든Borden 등이 인스턴트 커피 제조에 뛰어들었다.

▲ 네스카페 광고...네스카페가 첫 선을 보인 1938년 스위스의 신문에 실린 광고다. 인스턴트커피는 커피가루에 뜨거운 물을 붓고 물에 녹지 않는 성분을 걸러낼 필요가 없어 손님들에게 빠르게 제공할 수 있다는 점을 강조했다.  © 아산미래신문

제2차 세계대전에는 미군 1,200만 명이 전선을 누빈 것으로 기록되었다. 이들뿐 아니라 연합군에도 인스턴트커피가 제공되었다. 전쟁이 끝난 뒤 고향으로 돌아간 군인들을 통해 인스턴트커피의 간편함이 지구촌 구석구석에 소개되었다.

뜨거운 물을 부어 간단히 마시는 인스턴트커피의 간편함은 많은 사람에게 깊은 인상을 주었고, 세계적인 히트 상품이 되었다. 이는 7세기 메카의 신전을 찾은 세계 각지의 무슬림들이 ‘커피를 몸속에 넣고 죽는 자는 지옥에 떨어지지 않는다’는 말을 듣고 커피를 가져가 아라비아반도 전역에 퍼뜨린 것과 비슷한 현상이다.

인류 문명사에서 두드러진 대변혁을 ‘물결’에 비유한 앨빈 토플러의 화법을 커피 역사에 적용하면, 인스턴트커피의 확산은 가히 ‘제1의 물결’에 견줄 만하다. 인류가 농업기술을 익혀 산업혁명과 정보지식혁명의 물결을 차례로 일으켜왔듯이 인스턴트커피는 반작용이든 순작용이든 스타벅스로 상징되는 프랜차이즈 커피와 스페셜티 커피의 물결을 일으키는 힘으로 작용했다.

이제 제3의 물결에 이어 제4의 물결이라 할 만한 대변혁이 어떤 형태로 전개될 것이냐에 관심이 쏠린다. 커피의 물결은 간편함과 편의성에서 좀 불편하더라도 본연의 가치를 추구하려는 움직임으로 일고 있다.

인스턴트 커피의 매력으로 평가되던 ‘신속함과 간편함’은 불과 반세기를 지나면서 ‘견딜 수 없는 가벼움과 경박함’으로 비친다는 의견도 나오고 있다.

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